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META:元宇宙热退潮 XR产业回归理性

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时间:1900/1/1 0:00:00

2月16日,字节跳动旗下VR公司PICO爆出裁员200-400人,优化比例达20%-30%;腾讯传出XR业务变更路径,团队调整;而在不久前,快手解散全景视频业务,负责人马英武离职;海外押注XR的科技巨头,同样发生震荡:微软更是解散了多支元宇宙团队,多名大将分道扬镳;2022年底,投身元宇宙及XR业务最彻底的Meta股价腰斩,不得不开启裁员,降本增效。

XR行业好似被狠狠灌了一口退烧药,元宇宙的神话开始加速崩塌。国内外厂商如此整齐划一的动作之下,是及时止损,还是破而后立?

精简业务、停止撒币,海外巨头磨刀霍霍

作为一个高投入、低盈利、长周期的行业,目前的XR行业注定不是小玩家可以涉足的。

Meta是XR大军中最高调的一员,掌门人扎克伯格自项目初创时就亲自为其站台,号称每年投入100亿美元。但即便是Meta这样的巨兽,也不得不止住了无限烧钱的打法。

元宇宙业务就像是一个无底洞,蚕食着Meta的资金。财报显示,截至2022年4季度,RealityLabs四季度营业亏损42.8亿美元,全年亏损扩大至137.2亿美元。2021年第一季度至今,累计经营亏损已接近200亿美元。

北京市政协委员:以元宇宙为主要特征的下一代互联网正加速到来:金色财经报道,北京市政协委员、拉卡拉支付股份有限公司董事长孙陶然表示,正在召开的北京市政协十三届五次会议上,元宇宙被数位委员点名,出现在提案当中。元宇宙作为一个新风口,不是横空出世,而是科技与文化的高度发展和深度融合,也将成为全球创新竞争的新高地。继PC 互联网、移动互联网之后,以元宇宙为主要特征的下一代互联网正加速到来。从城市发展角度讲,北京市应该重视元宇宙将给整体经济和社会生活带来的重大变化,进行一些基础布局。

上海等地政府部门已经在相关领域投入注意力。北京作为科技创新中心和文化中心,有大量科研院所、科技创新型企业,也有深厚的文化底蕴和发达的文化产业,对探索元宇宙新趋势具有更加得天独厚的优势。抢占元宇宙及相关产业发展先机,将为北京加速建设全球数字经济标杆城市和国际消费中心城市注入新活力,也将推动北京在新一轮技术创新和产业升级中走在前列。(新京报)[2022/1/8 8:34:30]

由于项目仍处在战略研发投入期,研发运营费用的持续抬升是必然的,加上后期软件平台建设和人才培养,都是不小的开支。更尴尬的是,Meta的拳头产品Quest2的出货量并未达到分析师预期,旗舰元社交应用HorizonWorlds也是反响平平,用户活跃度并不理想。2月初,Meta还宣布将关停旗下的类Roblox元宇宙游戏平台Crayta和多人游戏《EchoVR》。

Meta内部显然也意识到超高投入+低产出并非长久之计。去年11月,扎克伯格公开承认他在2021年“错误地认为元宇宙的火热趋势将持续下去”。他表示元宇宙目前不是Meta的重点业务。当月,Meta开启了史无前例的大规模裁员,将团队规模缩减了13%,裁员人数总计超11000人。对此,外界反而认为Meta终于甩开了包袱,决心集中精力发展核心业务。

普京谈“元宇宙”:这无疑是一种挑战:11月15日消息,俄罗斯总统普京在出席2021年“人工智能之旅”国际会议(AI Journey 2021)时表示:“我要提醒的是,‘元宇宙’这个概念是30年前由一位著名科幻作家提出的,按照他的设想,人们从不完美的现实世界逃到了‘元宇宙’。这样的想法对如今的我们来说太悲观了。我认为,确实没必要走这条路。”

普京接着说:“我们要利用‘元宇宙’的功能,让人们不论相距多远,都可以一起交流、工作、学习、落实联合创新项目和商业项目。”

普京认为,这对科技公司、创意产业、虚拟现实和混合现实设备的制造者,乃至对必须制订这个“全新世界”的经济和社会关系规范的法律学家来说,都是一个真正的挑战。他强调,“这无疑是一种挑战”。

普京解释说,这涉及的不只是确保个人在网络空间的安全,还有个人在“元宇宙”的虚拟替身的安全。技术开发商们承诺,人们在虚拟世界的帮助下可以足不出户就能跨越空间。普京说:“这有助于人们与生活在其他大陆上的其他人接触。”(参考消息)[2021/11/15 6:52:07]

另一边,微软也开始降本增效,在纳德拉1月19日发布的全员信中,确认微软将裁员1万人,相当于全体员工数的5%。

XR项目的成员正是重点裁撤对象,WMR、AltspaceVR、MRTK等XR团队遭受重创。在元宇宙大军中另辟蹊径的工业元宇宙项目ProjectBonsai也没能逃过被砍的命运,甚至从成立到解散仅存活了四个月,Bonsai的两位联合创始人也被裁员。

不仅如此,帮着微软打江山的HoloLens也赫然在列。IDC发布的《2022年第二季度全球AR增强现实和VR虚拟现实头显季度追踪报告》显示,2022年上半年,排名前五的AR头显制造商分别是微软、Rokid、ShadowCreator、MadGaze和RealWear。但HoloLens已经显现出疲态,衍生军事项目IVAS受挫,下一代产品迟迟不见踪影,HoloLens之父AlexKipman也于早前离开微软。如此看来,亲手摧毁自家XR版图的微软或许才是“人间清醒”。

前海开源基金杨德龙:元宇宙仍处于炒概念的阶段,行业仍处于形成期:11月3日消息,前海开源基金首席经济学家杨德龙表示:“从投资角度来看,元宇宙仍处于炒概念的阶段,还没到释放业绩的阶段,行业仍处于形成期,没有到成长期,所以投资风险比较大。”(经济参考网)[2021/11/3 6:28:38]

命途多舛,国内厂商及时止损

如今,勒紧裤腰带过活已是常态,在元宇宙话题热度渐渐平息后,国内的互联网厂商们也停下了跑马圈地的脚步,开始思考XR项目的去留,也因此不少曾被寄予厚望的XR项目遭受重创。

作为快手在XR内容领域的第一步布局,全景视频得到了内部大量资源支持,前期表现也相当不错。去年10月,快手元宇宙/全景视频项目负责人马英武曾公开表示,快手平台上,全景视频创作者在万人以上,视频数量超10万,播放数量超十亿,周活跃消费用户突破5000万。

但全景视频的瓶颈也非常明显。对于企业来说,全景视频的商业路径并不明朗,却占据了大量服务器资源,这本就不是一笔划算的买卖,背靠推荐算法取得的成绩,或许换做其他噱头也一样能打。对于创作者来说,动辄十几万的全景视频设备是一笔不小的投入,加上全景视频内容生态本身就不完善,盲目投入并不理智。对于用户来说,全景视频与传统视频内容相比体验感并没有太大提升,用户习惯还需要时间来培养。这或许也预示着项目被砍,负责人离职的命运。

元宇宙游戏PokeMine完成首轮500万美元融资:据官方消息,元宇宙游戏PokeMine于11月16日完成首轮500万美金融资。本轮融资由GMC, Blockchain Ventures, Hayek Capital,YIBI Exchange, YSLL Capital,HKD.COM,NKCCapital等机构参投,新资金将用于PokeMine的技术研发及团队建设,为其国际业务增长提供资金。

据悉,PokeMine是一款基于神奇宝贝世界的回合制作的卡牌对战手游,玩家可以在其中培养属于自己的精灵,改变自己的外表,将可玩性与元宇宙概念深度融合。[2021/11/17 21:58:36]

同期,字节跳动暂缓了全景视频功能接入抖音,也引发了业内的猜测,部分人认为字节跳动是借快手的前车之鉴,决定再观望一段时间,也有人提到字节的XR业务如今也并不好过。

乘着元宇宙东风被字节收购的Pico虽是国内VR硬件领域的“一哥”,但仍然陷入了卖不动货的困境,2022年出货量远低于预期的100万台,仅有十余万台。

在宣发上投入重金的Pico4,上线18天后电商订单仅有4.6万单,并持续走低。字节为了冲销量不惜亏本卖货,也没能为Pico带来太多新用户。

韩国新韩集团将区块链解决方案用于开发商业元宇宙平台:9月14日消息,韩国新韩集团旗下金融科技公司Shinhan DS与人工智能和分析软件开发商Vaiv公司签署谅解备忘录,Vaiv将利于前者的区块链解决方案推出一个商业元宇宙平台。双方将共同在元宇宙中开发数字资产服务,包括基于区块链的NFT。Vaiv正基于人工智能、大数据和数字孪生技术打造用于商业目的镜像世界型元宇宙平台。新韩的区块链技术将用于提升合约认证或数字内容的安全性,以及在元宇宙中推出各种数字资产。新韩的数字资产平台可实现对积分代币、数字凭证、数字证券、NFT等数字资产的发行及综合管理。(AjuDaily)[2021/9/14 23:23:44]

通过烧钱实现快速铺量推动VR生态建设的路子,似乎行不通了,相反对于销量目标的盲目乐观和生态建设的急于求成,让有些“飘了”的Pico多了几分危险。有知情人士称,要达到字节对销量、用户活跃的要求,Pico至少还要烧掉数百亿资金。纵然是一贯秉持着大力出奇迹的字节跳动,面对这样持续烧钱的行为也要三思而后行了。

年前就已经在传的裁员消息,如今也已经坐实,近400-600人的调整或许也是Pico调整策略,重新沉下心的证明。不过面对媒体的问询,Pico方面称,近期在进行组织调整,实际调整比例低于外部传言。

近期,腾讯也宣布将裁撤部分XR业务,同时宣布调整“通过收购自建XR硬件及生态”的发展路径,重新考虑其他发展方向。此前,XR业务的负责人沈黎也因个人原因离职。鉴于腾讯在此前并未披露XR项目的相关信息,项目进展究竟如何,我们不得而知。但腾讯一改往日买买买的画风,却值得关注。

更聚焦、更理性,XR行业破而后立

说到底,烧钱和不赚钱是科技公司逃离XR的最现实的原因。

此前XR行业爆火,很大程度上是受元宇宙概念的影响,彼时海内外涌现了一大批打着元宇宙旗号的产品,但却是大同小异、良莠不齐,那些为了追热度匆忙上线的“bug版”元宇宙产品令人啼笑皆非。即便是相对成熟的产品也不好过,虚拟现实社交平台HorizonWorlds用户持续下滑,Quest2、Pico4销量不佳,这些都在一定程度上反映出,目前的元宇宙产品对用户的吸引力有限。

噱头远大于体验,商业路径不明晰,不止在用户头上泼了一盆冷水,也让入局者和观望者骤然冷静了下来,在软硬件技术,以及元宇宙生态都尚未完善的当下,盲目追逐风口,既要又要,并为此投入大量资源和人力,只会落得惨淡收场。

元宇宙热退潮之后,XR就要凉凉了吗?非但没有,科技企业们在阵痛之下,已经快速调转车头朝着更聚焦、更擅长的方向出发。

Meta在裁员后轻装上阵,在硬件、应用、技术方面展开深入布局。在前不久举行的财报会议上,Meta罕见地将AI作为讨论重点,新业务生成式AI将成为Meta今年唯二的主题之一。目前,Meta的Make-A-Video、Make-A-Scene、Cicero智能体等AI业务也已经取得了不错的成果,这些都将成为Meta元宇宙核心业务的巨大助力。

Meta也在不断挖掘XR的商业化可能性。今年1月底,Meta宣布和NBA合作,将借助VR技术转播NBA现场比赛,通过MetaQuest2及HorizonWorlds中180度的单镜面技术打造沉浸式体验。

无独有偶,微软在裁撤XR项目的同时,也将重心放在了AI领域。前不久,微软就向OpenAI投资了100亿美元。纳德拉表示,微软计划将ChatGPT等AI工具纳入到其所有产品中。

在放弃做属于自己的元宇宙之后,微软更是安心做起了元宇宙的“卖铲人”,就像当初做Office、Azure一样。事实上,微软老早就抱起了Meta的大腿,在MetaConnect2022上,纳德拉就现身为QuestPro站台,并宣布双方将在工作、游戏等领域开展合作,将Teams、Office、Windows以及Xbox云游戏全家桶引入QuestVR头显。一旦Meta大获成功,微软自然也能分一杯羹了。

这就不由地让人想到了腾讯。既然手握重金的VR硬件一哥,一时半会都打不下江山,不如先将收购XR硬件厂商的事往后放一放,集中精力把软件做好,后者也是腾讯一直以来的强项。就像是如今,即便不做智能手机,但几乎每台智能手机上都有腾讯的影子。

参考微软和Meta,硬件厂商大概很难拒绝和有钱有技术,更有用户的腾讯强强联合,实现多赢,毕竟XR不局限于VR头显这一条路,未来手机、电脑等硬件也可能成为XR的入口。此前的案例更是证明,XR行业是很难一家独大的,想要软硬件齐头并进,唯有死命烧钱。

去年10月,Meta股东,投资公司AltimeterCapital董事长兼首席执行官BradGerstner就在公开信中提到,如果Meta每年向元宇宙业务投入100亿-159亿美元,可能需要十年才能收获成果。他直言:“向一个未知领域投入千亿美元的资金实在是太过巨大且恐怖了。”

腾讯在此时选择放手,或许才是明智之举。

但腾讯怎么可能会放过在下一场产业和生态变革中抢占先机的机会,专注自身强项,布局自研游戏,建设游戏生态,探索划时代的游戏产品,才是关键。毕竟游戏仍是XR行业极为重要的落地场景之一,在硬件技术取得突破后,势必要有与之配套的产品。

结合腾讯的投资布局可以发现,继2021年疯狂扫货、瓜分CP之后,腾讯虽然克制了许多,2022年仅投资11家游戏公司,但该出手时就出手,FromSoftware、StudioMayDay、InflexionGames、1CEntertainment等游戏厂商均被收入麾下,可以看出腾讯对于独立游戏、3A大作,以及海外市场的高度重视。

纵观腾讯的投资版图,从国内到国外,从端游到手游,试图覆盖游戏行业的每一个细分赛道,因为在游戏行业的下一个时代到来之前,腾讯必须要手握筹码,赶上下一个红利期。事实上,不只是腾讯,放眼全球市场,已经有越来越多的科技公司押注游戏行业。

此外,腾讯近年来在B端势头正劲,云服务等业务发展迅猛,在此基础上钻研XR相关技术或许还能增强原有业务的壁垒,衍生出更广阔的商业空间。当然这只是猜测,腾讯具体将如何布局仍有待观望。

在快手全景视频不断失宠后,其音视频团队的工作重心就已经向视频云业务StreamLake转移,推出面向各行业的音视频+AI产品与解决方案,进军B端赛道。今年快手更是成立了独立业务部门“溪流湖”,负责研发toB相关业务。这是不是也代表,B端赛道将成为快手逐鹿XR的下一个重要战场?

经历了野蛮生长和大刀阔斧的裁撤后,XR行业终于回归理性,但距离成熟的XR生态还有很长的路要走,在此之前行业仍需沉淀。在未来十年,甚至数十年的赛跑中,谁能拔得头筹,还尚未见分晓。

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